বাংলানিউজসিএ ডেস্ক :: ইতিহাস বলে নকআউট ম্যাচের চাপ নিতে পারে না দক্ষিণ আফ্রিকা। যে কারণে তাদের গায়ে সেঁটে গেছে ‘চোকার’ তমকা। বিশ্বকাপের কোনো নকআউট ম্যাচে তারা প্রথম জয়ের স্বাদ পেয়েছে গত আসরের কোয়ার্টার ফাইনালে। কিন্তু মানসিক বাধার দেয়াল গুঁড়িয়েও সেমির গেরো খুলতে পারেনি প্রোটিয়ারা। ২০১৫ সালের ২৪ মার্চ অকল্যান্ডে স্নায়ুক্ষয়ী সেই ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার স্বপ্নযাত্রা থামিয়ে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠেছিল নিউজিল্যান্ড। শেষ আট বলে ১৮ রানের কঠিন সমীকরণ মিলিয়ে প্রোটিয়াদের হৃদয় ভেঙে ছিলেন গ্র্যান্ট এলিয়ট। চার বছর পর বিশ্বকাপ মঞ্চে আবার দেখা হচ্ছে দু’দলের। বার্মিংহামের এজবাস্টনে আজ মুখোমুখি নিউজিল্যান্ড-দক্ষিণ আফ্রিকা। এবারের ম্যাচটি লিগপর্বের
হলেও দক্ষিণ আফ্রিকাকে নামতে হচ্ছে নকআউটের চাপ নিয়েই। পাঁচ ম্যাচে তিন পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের আটে পড়ে আছে তারা। সেমিফাইনালের আশা বাঁচিয়ে রাখতে বাকি চারটি ম্যাচই জিততে হবে। সেটা মাথায় রেখেই প্রোটিয়া অধিনায়ক ফাফ ডু প্লেসি জানালেন, ‘আমরা জানি বাকি সব ম্যাচই এখন জিততে হবে আমাদের। চারটি ফাইনাল আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে।’ সেই চার ফাইনালের প্রথমটি আজ।
দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য ম্যাচটি অলিখিত ফাইনালে রূপ নিলেও নিউজিল্যান্ডের জন্য ব্যাপারটা অন্যরকম। হারের বিলাসিতা দেখানোর মতো শক্ত অবস্থানে আছে তারা। এখন পর্যন্ত আসরের অপরাজিত দুই দলের একটি নিউজিল্যান্ড। চার ম্যাচে তুলে নিয়েছে সাত
পয়েন্ট। টানা তিন জয়ের পর ভারতের বিপক্ষে কিউইদের শেষ ম্যাচ বৃষ্টিতে ভেসে যায়। আজ জিতলে সেমির পথে বড় এক ধাপ এগিয়ে যাবে কেন উইলিয়ামসনের দল। এমনিতে মুখোমুখি লড়াইয়ে অনেক এগিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা। নিউজিল্যান্ডের ২৪ জয়ের বিপরীতে প্রোটিয়াদের জয় ৪১টি। গত বিশ্বকাপের পর আট দেখায় পাঁচবার জিতেছে ডু প্লেসির দল। কিন্তু বিশ্বকাপের গল্পটা অন্যরকম। শেষ চারটি বিশ্বকাপেই নিউজিল্যান্ডের কাছে হেরেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। গত দু’বার সেই হারেই টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিতে হয়েছিল। আজ হারলে আরেকবার তার পুনরাবৃত্তি হবে।
টানা তিন হার ও বৃষ্টিতে একটি ম্যাচ পরিত্যক্ত হওয়ার পর শেষ ম্যাচে আফগানিস্তানকে নয় উইকেটে হারিয়ে টুর্নামেন্টে জয়ের খাতা খুলেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। ব্যাটিংয়ে অনেক ঘাটতি থাকলেও ইমরান তাহির ও কাগিসো রাবাদার বোলিং আশার আলো দেখাচ্ছে ডু প্লেসিকে। পেসার লুঙ্গি এনগিডি চোট কাটিয়ে ফেরায় আরও উজ্জীবিত প্রোটিয়ারা। নিউজিল্যান্ড মূলত এগিয়ে যাচ্ছে দুর্দান্ত পেস আক্রমণে ভর করে। হেনরি, ফার্গুসন, বোল্ট, নিশামরা এতটাই ভালো করছেন যে, সাউদির মতো বোলারকে বসে থাকতে হচ্ছে। কিন্তু নিউজিল্যান্ডের ব্যাটিং ততটা জমাট নয়। বিশেষ করে মিডলঅর্ডার। বাংলাদেশের বিপক্ষেই সেটা দেখা গেছে। কিউইদের এই দুর্বল জায়গাতেই আজ আঘাত হানতে চান এনগিডি, ‘তাদের মিডল ও লোয়ার অর্ডারকে এখনও সত্যিকারের পরীক্ষা দিতে হয়নি। শুরুতে দ্রুত দুই উইকেট তুলে নিতে পারলে আশা করি আমরা তাদের পরীক্ষা নিতে পারব।’
বাংলানিউজসিএ/ঢাকা/ ১৯ জুন ২০১৯/ এমএম
